일본 규슈는 아름다운 자연경관과 따뜻한 온천 문화로 유명하지만, 진정한 규슈 여행의 백미는 ‘먹는 즐거움’에 있습니다. 지역마다 독특한 식문화와 향토 요리가 잘 발달해 있어, 여행객은 새로운 풍미를 경험하며 일본의 깊은 맛을 느낄 수 있습니다. 후쿠오카의 하카타 라멘, 가고시마의 흑돼지 요리, 구마모토의 말고기 사시미 등은 규슈를 대표하는 미식 자원이자, 여행 루트를 구성할 만큼 매력적인 음식들입니다. 이번 글에서는 후쿠오카·가고시마·구마모토를 중심으로 꼭 가봐야 할 맛집과 추천 코스를 통해 미식 중심의 규슈 여행을 안내해 드립니다.
후쿠오카 라멘 탐방기
규슈의 북부 관문인 후쿠오카는 일본 라멘 문화의 성지로 불릴 만큼, 진한 돈코츠 라멘(하카타 라멘)으로 전 세계에 이름을 알렸습니다. 특히 하카타 라멘은 뽀얗고 진한 돈골 육수, 얇은 스트레이트 면발, 고소한 마늘 기름(마유), 부드러운 차슈 조합이 특징으로, 한번 먹으면 잊기 어려운 강한 인상을 남깁니다. 대표적인 곳은 단연 ‘이치란 라멘’. 24시간 운영하며 혼밥 문화를 상징하는 칸막이 좌석 시스템은 혼자 여행하는 사람들에게도 편안한 환경을 제공합니다. 매운 비법 소스와 맞춤 주문 시스템 덕분에, 누구나 입맛에 맞는 맛을 찾을 수 있다는 점에서 전 세계 라멘 마니아들의 성지로 손꼽힙니다. ‘이푸도 라멘’ 또한 유명하며, 진한 육수와 부드러운 면발의 밸런스가 좋아 호불호 없이 인기가 높습니다. 특히 아카마루, 시로마루 같은 시그니처 메뉴는 한국인 여행객들에게도 입소문이 나 있는 라멘입니다. 덧붙여, 후쿠오카에서는 라멘 외에도 ‘맨타이코(명란젓)’ 요리가 유명합니다. 멘타이코 파스타, 멘타이 오니기리, 멘타이 계란말이 등 다양한 형태로 즐길 수 있습니다. 좀 더 지역적인 라멘을 경험하고 싶다면 ‘라멘 나가하마야’와 같은 오래된 로컬 가게나, 후쿠오카 토박이들이 즐겨 찾는 ‘멘야 히로시’ 같은 숨은 맛집도 꼭 가볼 만합니다. 후쿠오카는 단순히 라멘을 먹는 장소를 넘어서, 일본 음식문화의 정수와 장인정신을 체험할 수 있는 도시입니다.
가고시마 흑돼지의 진한 풍미
규슈 최남단에 위치한 가고시마는 독특한 자연환경과 함께, 일본 내에서도 고품질 흑돼지 생산지로 널리 알려져 있습니다. 특히 ‘버크셔종’을 개량해 만든 ‘가고시마 쿠로부타’는 지방이 고르게 분포되고, 쫄깃하면서도 담백한 육질로 미식가들의 사랑을 받고 있습니다. 가고시마에서는 이 흑돼지를 다양한 방식으로 조리해 즐기는데, 그중 가장 유명한 방식은 샤부샤부입니다. 대표적인 전문점인 ‘아지쿠라’에서는 얇게 썬 흑돼지를 채소와 함께 맑은 육수에 살짝 데쳐서, 유자폰즈 혹은 참깨소스에 찍어 먹습니다. 육질이 탱탱하면서도 질기지 않아 남녀노소 누구에게나 인기가 좋습니다. 또 다른 인기 메뉴는 ‘돈카츠’. 특히 ‘무사시 돈카츠’에서는 두툼한 흑돼지 등심을 바삭하게 튀겨내어, 바삭한 튀김옷과 육즙 가득한 고기의 조화가 일품입니다. 일반 돈카츠보다 더 깊은 풍미를 느낄 수 있어, 가고시마를 찾는 여행자들이 필수로 방문하는 맛집 중 하나입니다. 가고시마 중앙역 근처에는 흑돼지를 중심으로 한 요릿집들이 모여 있는 ‘구로부타 거리’가 형성되어 있습니다. 식사 후에는 사꾸라지마를 배경으로 가고시마의 야경을 감상하거나, 현지 온천에서 휴식을 취하는 것도 좋은 일정 조합이 될 수 있습니다. 지역 재료에 대한 자부심이 강한 만큼, 모든 식재료가 신선하며 요리 하나하나에 정성이 깃들어 있는 것이 가고시마 음식의 가장 큰 매력입니다.
구마모토의 이색 음식: 말고기 사시미
규슈 중서부에 위치한 구마모토는 일본 내에서도 드물게 ‘말고기 사시미(바사시)’를 전통적으로 즐기는 지역입니다. 이 독특한 음식은 청정 환경에서 사육된 말을 저온 숙성 후 얇게 썰어 사시미로 제공하며, 부위별로 다른 식감과 맛을 느낄 수 있어 고급 요리로 여겨집니다. 바사시는 구마모토의 향토 요리이자 자부심입니다. 대표적인 맛집인 ‘벚꽃야’는 정갈한 분위기에서 다양한 바사시 부위를 경험할 수 있는 코스를 제공하며, 간장+마늘+생강의 조합으로 말고기 특유의 맛을 잘 살려줍니다. 또 다른 인기 가게 ‘다이코쿠야’에서는 말고기 사시미는 물론, 구마모토 소주와의 페어링 메뉴도 제공하여 현지인뿐 아니라 외국인 관광객에게도 좋은 평가를 받고 있습니다. 말고기 외에도 구마모토는 ‘카라시렌콘(연근 튀김 속에 겨자 된장을 채운 요리)’과 ‘구마모토 라멘’도 꼭 맛봐야 할 음식입니다. 특히 구마모토 라멘은 진한 돈코츠 육수에 마늘 기름을 더해 고소한 풍미가 강하며, 후쿠오카의 하카타 라멘과는 또 다른 매력을 보여줍니다. 구마모토는 일본 성곽문화의 중심지이기도 하며, 구마모토성 탐방 후 근처의 로컬 이자카야에서 향토 요리를 즐기는 것도 좋은 여행 루트가 됩니다. 이색적이고 고급스러운 맛을 원하는 여행자라면, 구마모토의 바사시는 분명히 특별한 경험으로 남을 것입니다.
규슈는 일본 여행의 숨은 보석 같은 지역입니다. 북부의 후쿠오카 라멘에서 시작해, 남부 가고시마의 흑돼지 샤부샤부, 중부 구마모토의 바사시에 이르기까지 각 지역마다 고유한 맛의 스토리가 살아있습니다. 규슈 여행을 계획할 때 단순한 관광지 중심이 아니라 ‘맛’을 중심으로 일정을 구성한다면, 더욱 풍성하고 만족스러운 경험을 할 수 있습니다. 또한 맛집 중심의 여행은 지역 주민과의 소통, 전통 재료에 대한 이해, 요리를 둘러싼 역사와 문화까지도 자연스럽게 접하게 해 줍니다. 음식은 단순한 소비가 아니라, 그 지역을 이해하는 가장 강력한 도구입니다. 진짜 일본의 맛을 경험하고 싶다면, 규슈는 단연 최고의 선택지입니다.